Sol
La zona donde está situada la Puerta del Sol se conoce también como “El Madrid de los Austrias”, que incluye, además, gran parte del barrio de La Latina. Esta denominación se utiliza para referirse al primitivo trazado medieval de la ciudad y a la expansión urbanística iniciada por la Casa de Habsburgo, que en 1561 estableció la Corte en Madrid.
Muchos acontecimientos emblemáticos de la historia de España han sucedido en este lugar que antiguamente era también sede de un castillo, y, cuya puerta, destruída en 1570, sigue dando el nombre a la plaza. Entre ellos, la insurreción de los españoles contra Carlo III en 1766, la rebelión sin éxito de más de 2000 españoles al poder de Napoleón en 1808 y finalmente la proclamación de la República en 1931.
En el medio de la plaza hay el Kilómetro Cero, un punto atravesado por las seís carreteras radiales de España. Por cierto, según la leyenda, quien pasa por esta piedra volverá a Madrid. Famosa también es la Estatua del Oso y del Madroño, el emblema de la ciudad. De hecho en la Edad Media había muchos osos alrededor de la villa y el madroño (arbol con frutos rojos) simboliza el acuerdo entre la iglesia y el concejo que hubo en 1222 con el fín de repartir las tierras alrededor de la villa.
Puerta del Sol, que no ha cambiado mucho desde 1861, actualmente es, por su central ubicación, el punto de partida de muchas visitas guíadas. En los alrededores, además, hay muchas tiendas de cada tipo en las que complacer cualquier capricho. Desde la puerta parten las calles peatonales Preciados, del Carmen y Armal, las zonas de compras más populares de la ciudad. Según un reciente ranking acerca de las calles comerciales más caras del mundo, calle Preciados se situa al puesto número 12. El listado lo encabeza la Quinta Avenida de Nueva York, seguida por los Campos Elíseos de París, la Causeway Bay de Hong Kong y la Oxford Street de Londres.
Ubicada en la misma Puerta del Sol se encuentra la Real Casa de Correos, mejor conocida como Casa de Correos: actualmente es la sede de la Presidencia de la Comunidad de Madrid, mientras antiguamente fue Casa de Correos, Ministerio de Interior, hasta que se convirtió, durante la dictadura, en la Dirección General de Seguridad del Estado. El edificio aloja dos relojes, que se vuelven protagonistas durante la noche del 31 de diciembre durante el tradicional ritual de las doce uvas. Se trata de una tradición nacida para ridiculizar la costumbre de las clases acomodadas de cenar uvas durante esa noche y que vió su origen en la Nochevieja de Madrid de 1896. Consiste en comerse una uva con cada una de las campanadas de las 12 de la noche. Durante esa noche la puerta del Sol se llena de gente, especialmente de turistas.
A pocos metros de la Puerta del Sol y de Plaza de la Villa (sede del Ayuntamiento) junto a la calle Mayor, está ubicada la Plaza Mayor de Madrid, cuyas orígenes se remontan al siglo XV. Originariamente se trataba del principal mercado de la villa y se realizaban varios actos públicos, como corridas de toros y autos de fe, entre otros. En la actualidad representa un punto clave: escenario de festivales y conciertos gratuitos y famosa para su mercado dominical de filatelia y numismática, es también una tapa obligatoria para los túristas.
En la zona se encuentra el Mercado de San Miguel, único ejemplo de mercado en hierro en España en la actualidad, recién remodelado con el objetivo de constituir tanto un Centro de Cultura Culinaria como un nuevo espacio social.
Desde Plaza Mayor se puede disfrutar del paseo que lleva directamente a Palacio Real, Catedral de la Almudena y Campo del Moro. También cerca se encuentran Plaza de España (conocida como la Broadway madrileña) y Gran Vía, colmada de cines y teatros, en la que se concentra mucha de la vida cultural de la capital española. En dirección sur, tomando la calle Toledo, en una caminada de aproximadamente 7 minutos, se llega a La Latina. El barrio bohemio de Lavapiés, situado a sur-este, está también cercano a la zona.
La zona de Sol no es peligrosa, además porque está vigilada por la policía. Como en todas las grandes ciudades hay que tener cuidado en caminar sólos por la noche.
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